¿Qué es la hiperlexia?

Los niños con hiperlexia a menudo son lectores autodidactas que pueden leer mucho más de lo que se espera para su edad, pero les cuesta entender lo que leen. Sobresalen en saber cómo decodificar palabras escritas, pero tienen dificultades con la comprensión.

El término hiperlexia se acuñó en 1967 y normalmente se caracteriza por cuatro características. Estos incluyen tener habilidades de lectura avanzadas, aprender a leer temprano sin que se lo enseñen, tener una fuerte preferencia por las letras y los libros, y tener un trastorno del desarrollo neurológico que lo acompañe.

«Cuando el término se usó por primera vez, en la década de 1960, la hiperlexia se usó específicamente para describir a los niños con discapacidades del desarrollo neurológico que también mostraban habilidades de lectura de palabras bastante sobresalientes», explica Laura Justice, PhD, experta en ciencias del habla y la audición y distinguida profesor de psicología educativa en la Universidad Estatal de Ohio.

«Hay diferentes formas en que se define (o diagnostica) la hiperlexia, siendo la más común una distinción entre las habilidades cognitivas y las habilidades de lectura, de modo que las habilidades de lectura sobresalen mucho más allá de lo esperado en función de la cognición», explica el Dr. Justice.

Esta condición a menudo está relacionada con el trastorno del espectro autista (TEA), pero no siempre. Obtenga más información sobre la hiperlexia, incluidos los signos, el diagnóstico y el tratamiento de la hiperlexia.

Hiperlexia y Autismo

Cincuenta años después de que se introdujera por primera vez el término hiperlexia, esta condición ahora está relacionada con el autismo y, a menudo, se informa como una de las habilidades sabias en el autismo. Sin embargo, los científicos aún tienen que determinar cómo se relaciona con la cognición autista y la adquisición de lectura típica.

Robert Naseef, PhD

Esta característica es común en el autismo. [Niños con autismo] a menudo reconocen las palabras, pero les cuesta comprender el significado del texto o del párrafo.

—Robert Naseef, PhD

«Los niños con este intenso interés en las letras disfrutan leyendo palabras pero tienen problemas con el significado», dice Robert Naseef, PhD, psicólogo con experiencia en autismo que ejerce en Alternative Choices, una práctica de psicología independiente en Pensilvania. «Esta característica es común en el autismo. [Kids with autism] a menudo reconocen las palabras pero luchan por comprender el significado del texto o del párrafo».

En general, la hiperlexia está fuertemente asociada con el autismo con el 84% de los casos de niños con hiperlexia identificados como en el espectro del autismo. Sin embargo, solo del 6 al 14 % de los niños diagnosticados con autismo tendrán hiperlexia. También es posible que la hiperlexia ocurra junto con otros trastornos del neurodesarrollo.

 

Signos y síntomas

El rasgo más obvio y común asociado con la hiperlexia es la habilidad acelerada de lectura de palabras, dice el Dr. Justice. El siguiente más común es una intensa fascinación por las letras, otras formas impresas y, a veces, incluso los números.

«A veces, los padres notarán que su hijo pequeño está totalmente fascinado con las letras de la misma manera que otro niño podría estar fascinado con los camiones, los trenes, las pelotas, etc.», dice el Dr. Naseef. «Muchas veces, les encantan las letras incluso antes de conocer los sonidos de las letras».

Laura Justicia, PhD

Los estudios de imágenes cerebrales también indican que las áreas del cerebro asociadas con el procesamiento visual pueden tener una mayor activación entre las personas con hiperlexia.

— Laura Justicia, PhD

Una vez que comienzan a leer o decodificar las palabras en los libros, los niños con hiperlexia parecerán lectores excepcionales, pero tienen problemas para responder una pregunta de conversación porque hay mucha demanda de lenguaje.

«He tenido estudiantes que ingresan a la escuela leyendo ‘Junie B. Jones’ pero no tienen las habilidades lingüísticas subyacentes para acompañar la lectura a ese nivel», dice Diane Ouimet, MA, CCC-SLP, patóloga del habla y lenguaje en un centro distrito escolar de Ohio. «En otras palabras, pueden leer a un alto nivel desde el principio, pero no pueden comprender lo que están leyendo».

Ouimet cree que la estructura y la previsibilidad del alfabeto son parte del atractivo de las letras, las palabras y los libros para niños con hiperlexia. Para ellos, la lectura es un comportamiento repetitivo y restrictivo con la decodificación como objetivo principal en lugar de la comprensión.

«Las evaluaciones de las habilidades relacionadas con la lectura entre los niños hiperléxicos también indican una tendencia a tener muy buenas habilidades de percepción visual (p. ej., velocidad a la que se pueden detectar letras, rotación mental de números)», dice el Dr. Justice. «Los estudios de imágenes cerebrales también indican que las áreas del cerebro asociadas con el procesamiento visual pueden tener una mayor activación entre las personas con hiperlexia».

 

Identificación de la hiperlexia

La hiperlexia a menudo está presente a una edad extremadamente temprana, a veces incluso durante los primeros años. De hecho, algunos niños con hiperlexia exhibirán habilidades de lectura avanzadas cuando tengan entre 2 y 4 años. Y, algunos con esta condición pueden incluso comenzar a leer cuando son niños pequeños.

«Los padres pueden notar la fascinación de sus hijos por las letras desde los 18 meses», dice el Dr. Naseef. «Por ejemplo, es posible que disfrute jugando con letras magnéticas. Si su hijo mira constantemente las letras, las manipula y está totalmente fascinado con ellas, es posible que desee hablar con su pediatra al respecto porque también puede haber otros síntomas. .»

En ese momento, el profesional de la salud podría evaluar su capacidad de lectura. También pueden determinar si el niño está interesado en otros tipos de juegos, responde a sus padres o está interesado en jugar con otros niños, dice el Dr. Naseef. Todas estas características ayudan a pintar una imagen de si la hiperlexia podría existir o no.

Mientras tanto, si su hijo es mayor y parece ser extremadamente bueno pronunciando palabras y leyendo libros, eche un vistazo más de cerca, especialmente si está aprendiendo a leer fuera del contexto social típico. Para los niños con hiperlexia, la lectura es algo que hacen solos y, a menudo, es autodidacta. Si nota este patrón en su hijo, hable con un profesional de la salud o solicite una referencia para una evaluación más especializada.

Aunque no existe una prueba específica para la hiperlexia, un neuropsicólogo u otro profesional de la salud puede identificar las características de la hiperlexia en su hijo hablando con ellos. Es posible que puedan medir la comprensión del lenguaje de su hijo.

A veces, la hiperlexia puede pasarse por alto inicialmente. A menudo, los padres y maestros se enfocan tanto en las fortalezas de los estudiantes que no reconocen los problemas de comprensión. Si su hijo es un lector extremadamente temprano, debe verificar su comprensión. Pídeles que te cuenten lo que pasó en la historia o haz preguntas específicas relacionadas con el texto, especialmente si tienen otras dificultades de aprendizaje.

«Recuerde, algunos de estos niños son realmente buenos para esconderse», dice Ouimet. «Tienen habilidades tan grandes que un padre puede ver algo antes de que lo vea un maestro. Profundice y sea un poco más específico, especialmente si tienen dificultades con las habilidades narrativas».

También es importante tener en cuenta que la mayoría de las veces la hiperlexia no ocurre por sí sola. Un niño que es hiperléxico también puede tener otras dificultades de aprendizaje o problemas de conducta.

Además, según el Dr. Naseef, la hiperlexia no está claramente definida en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). En cambio, la hiperlexia se incluye como parte del autismo, por lo que si a su hijo le han diagnosticado un trastorno del espectro autista, es posible que también desee estar atento a los signos de hiperlexia.

La clave es que continúe monitoreando la lectura temprana de su hijo y lleve un registro de sus observaciones para poder compartirlas con el proveedor de atención médica de su hijo. Cuanto antes se identifique la hiperlexia, antes su hijo podrá comenzar a desarrollar las habilidades necesarias para abordar cualquier problema de comprensión o lenguaje que exista.

 

Tratamiento para la Hiperlexia

Aunque decodificar palabras de manera eficiente y precisa es una parte necesaria de la lectura, no es la única habilidad necesaria para el éxito académico. Los estudiantes también deben poder comprender lo que están leyendo, así como integrar lo que han leído en sus tareas y otras actividades escolares para tener éxito.

Por esta razón, es probable que los niños con hiperlexia necesiten trabajar con una variedad de especialistas, como patólogos del habla y lenguaje y neuropsicólogos, para que puedan aprender formas de abordar sus desafíos de lectura.

Es importante tener en cuenta que no existe una forma establecida de tratar la hiperlexia. De hecho, los mejores planes de tratamiento no solo consideran al niño en su totalidad, sino que están diseñados para ayudarlo a maximizar su potencial.

«La primera pregunta que debe hacerse es: ¿Cuáles son sus fortalezas y debilidades?» dice Ouimet. «Entonces pregunte, ¿Cómo podemos usar esas fortalezas para trabajar en esas debilidades?»

De acuerdo con la American Speech-Language-Hearing Association, también puede ser útil pensar en los estudiantes con hiperlexia como «lectores de queso suizo». En otras palabras, sus habilidades de lectura parecen sólidas en la superficie, pero hay fallas relacionadas con la comprensión que se vuelven más notorias a medida que crecen y su trabajo de curso se vuelve más difícil.

Tenga en cuenta que, como padre, usted es una parte importante del plan de tratamiento de su hijo. A menudo, usted será la primera persona en reconocer lo que su hijo necesita, así como lo que funciona y lo que no funciona. Tome notas sobre lo que observa y comuníquese regularmente con los maestros, terapeutas y profesionales de la salud de su hijo.

Es probable que el plan de tratamiento de su hijo evolucione y cambie a medida que crezca y aprenda, y usted juega un papel vital en eso. En general, los niños con hiperlexia pueden necesitar participar en terapia del habla, practicar la comunicación y recibir lecciones que les enseñen cómo entender lo que están leyendo.

Consejos para hacer frente a la hiperlexia

Si a su hijo se le diagnostica hiperlexia o simplemente tiene características de hiperlexia, es importante reunir un equipo de profesionales que pueda ayudarlo a desarrollar sus habilidades de comprensión. Cuanto antes se lleve a cabo la intervención, más probable será que puedan recibir las herramientas que necesitan para desarrollar sus habilidades de comprensión.

Diane Ouiment, MA, CCC-SLP

Si bien es normal y automático que los padres saquen conclusiones precipitadas o consideren los peores escenarios, debe tratar de no hacerlo.

— Diane Ouiment, MA, CCC-SLP

«Necesitan ayuda en el camino para desarrollar la conciencia fonológica», dice Ouimet. «También hay mucha carga de lenguaje en la escuela. A los niños con hiperlexia y autismo se les pregunta mucho todos los días y al final del día están cansados».

Es importante recordar esto y proporcionar salidas que les ayuden a relajarse y descansar. También debe asegurarse de que esté recibiendo apoyo. Lidiar con una condición como la hiperlexia puede ser desconcertante y frustrante. Infórmese con recursos confiables y trate de evitar entretenerse en los peores escenarios.

«Algunos estudiantes aprenderán habilidades a través de su educación o terapia que pueden ayudarlos a cerrar esas brechas y otros estudiantes siempre pueden tener dificultades», dice Ouimet. «Si bien es normal y automático que los padres saquen conclusiones precipitadas o consideren los peores escenarios, debes tratar de no hacerlo».

Ouimet sugiere buscar un patólogo del habla o pedir una remisión. También alienta a los padres a hablar con los maestros de sus hijos porque a menudo tienen ideas sobre lo que pueden hacer en casa para apoyar lo que su hijo está aprendiendo en la escuela.

«[Pero] al final del día, sé padre”, dice Ouimet. “Ámalos y cuídalos. Tienen una diferencia de aprendizaje, así que asegúrese de que tengan las herramientas y los recursos que necesitan. Hay un gran salto entre el tercer y cuarto grado donde los niños pasan de aprender a leer a leer para aprender. No queremos enviar a los niños a la escuela secundaria sin esa habilidad».

Una palabra de Mimititos

Si su hijo está leyendo a una edad notablemente temprana, no significa automáticamente que sea hiperléxico o que esté en el espectro del autismo. A veces, los niños superdotados también comienzan a leer a una edad muy temprana. La clave es reconocer la capacidad de lectura temprana de su hijo y hablar con un profesional al respecto. Pueden ayudar a determinar las habilidades de aprendizaje de su hijo y si se necesita tratamiento.

Si a su hijo le diagnostican hiperlexia, recuerde que esto significa que tiene una forma única de aprender y comunicarse. No dude en hacer que evalúen a su hijo. Un diagnóstico permitirá identificar cualquier deficiencia en el proceso de lectura para que su hijo pueda aprender nuevas habilidades para enfrentar estos desafíos. Con la intervención adecuada, pueden aprender a maximizar su potencial.

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