Miedo en la Noche: Ayudando a los terrores nocturnos de su hijo

¿Su hijo muestra frecuentemente signos intensos de miedo durante el sueño? ¿Le preocupa que sea más que pesadillas normales?

Muchos padres se han despertado por la noche para consolar a un niño perturbado que sufre su primera pesadilla, pero los terrores nocturnos traen un nuevo nivel de miedo a esta situación ya de por sí estresante.

Controlar los terrores nocturnos y comprender por lo que está pasando su hijo puede ayudar a aliviar sus preocupaciones y prevenir un futuro ataque.

¿Qué son los terrores nocturnos?

Hasta el 6 por ciento de los niños están plagados de terrores nocturnos, un tipo de perturbación del sueño caracterizada por un miedo intenso, llanto o pánico en el sueño del niño.

Este trastorno suele observarse alrededor de los 3 años de edad, pero puede ocurrir más tarde y suele superarse a los 13 años (1).

Reconocer los síntomas de los terrores nocturnos es importante para implementar un plan de control exitoso y reducir los riesgos. Un niño que experimenta terrores nocturnos puede estar más cansado e irritable, lo que lleva a problemas de comportamiento adicionales.

Cuando dormimos, hay dos tipos diferentes de transiciones en nuestro cerebro, cada una con un conjunto de etapas específicas. El terror nocturno es un tipo de turbulencia que un niño experimenta cuando llega a la etapa final del sueño antes de entrar en su ciclo REM (movimiento ocular rápido) (2).

Pesadillas contra terrores nocturnos

En la superficie, las pesadillas y los terrores nocturnos pueden parecer muy similares y pueden dejar perplejos a los padres durante meses antes de darse cuenta de lo profundo que es el problema para su hijo.

Tanto las pesadillas como los terrores nocturnos desencadenan una reacción de miedo en su hijo. En una pesadilla, su hijo normalmente se despertará solo, o será despertado fácilmente por usted. Un terror nocturno es lo opuesto a esto, manteniendo a su bebé atrapado en este pánico hasta una hora cada vez.

¡Es aterrador para los dos! Cuando mi hijo empezó a tener terrores nocturnos, pensé que se me rompería el corazón. Supe inmediatamente que algo andaba mal por la forma en que actuaría mientras aún estaba en un sueño profundo e irrompible.

Los terrores nocturnos pueden mostrar una variedad de signos, pero algunos de los más comunes incluyen:

  • Llanto intenso y fuerte: A veces puede incluir otros signos verbales de angustia como gemidos, gritos o jadeos.
  • Agitado o rígido, miembros espasmódicos: Cuando su hijo se asusta tanto, sus habilidades motoras se vuelven menos controlables, causando movimientos repentinos mientras su cerebro trata de procesar el estrés y salir del terror. A veces un niño puede sentarse o darse vuelta, a pesar de estar profundamente dormido.

Por qué ocurren los terrores nocturnos

Los terrores nocturnos pueden ocurrir por una gran variedad de razones y causas.

Por definición, los terrores nocturnos son causados por una sobreestimulación del sistema nervioso durante el sueño. Esto puede ocurrir por varias razones, algunas de ellas son hereditarias, y otras relacionadas con el estrés.

Hasta el 80 por ciento de los niños que sufren de terrores nocturnos tienen antecedentes familiares con alteraciones del sueño (3).

Eliminar el estrés y vigilar su dieta y su entorno puede ayudar a entender qué es lo que está desencadenando estos episodios. En el caso de mi hijo, no estaba durmiendo lo suficiente. Introducir una hora de siesta más larga, una hora de acostarse más temprano y mejores rutinas antes de irse a la cama ayuda a reducir el número de episodios.

Otras razones por las que su hijo podría estar experimentando terrores nocturnos podrían ser:

  • Nuevos medicamentos: Tomar un nuevo medicamento puede desencadenar terrores nocturnos.
  • Estrés recurrente: Empezar la escuela, experimentar intimidación, aumento de las peleas en el hogar, u otras formas de estrés como resultado de los cambios son una causa potencial.
  • Cambio de ubicación: Quedarse en un lugar diferente como un motel o la casa de un amigo también podría desencadenar un terror nocturno.

Cómo controlar los terrores nocturnos

No hay un tratamiento específico para los terrores nocturnos, y eso puede ser frustrante. Sin embargo, todavía hay medidas que puede tomar para ayudar a controlar o reducir los episodios.

1. No despierte a su hijo

Forzar a su hijo a que se despierte puede dejarlo confundido e incapaz de volver a dormir. Además, cuando su hijo tiene un terror nocturno, está en un sueño profundo, lo que hace más difícil despertarlo.

La clave es dejarlos dormir, el episodio de terror nocturno normalmente termina en unos minutos.

Puede ser difícil dejarlos en este estado, pero ten en cuenta que no se acordarán cuando se despierten por la mañana. Déjelos dormir, permanezca con ellos, y el momento pasará.

2. Hacer que sus vidas sean pacíficas

Después de analizar las posibles causas de los terrores nocturnos de su hijo, asegúrese de eliminar o reducir las fuentes de estrés en sus vidas. Esto puede requerir un poco de trabajo de investigación de su parte.

Hable con su hijo en un tono alegre y optimista, y vea si se abre a cualquier cosa que le moleste.

3. Rastrear sus episodios

Hacer un registro de cuándo ocurren los episodios y cuánto tiempo duran puede ayudar a descubrir un patrón. Si lo hace, intente despertar a su hijo unos minutos antes y manténgalo despierto durante un corto período de tiempo.

Asegúrate de que no los estimulas demasiado o no podrán volver a dormirse (4).

4. Mantén su dormitorio ordenado

Los juguetes que se encuentran alrededor de la cama de su hijo pueden ser un peligro si pueden caerse del colchón. Si ya no utiliza una cuna, asegúrese de que no haya nada perjudicial si su hijo se cae al suelo durante un episodio.

5. Documentar su sueño

La falta de sueño o el insomnio es una de las principales causas de los terrores nocturnos, así que lleve un diario de cuándo duerme su hijo y durante cuánto tiempo.

También es una buena idea documentar lo descansados que parecen después de las siestas o por la mañana, también, para tener una idea de la calidad del sueño que están teniendo.

6. Cíñete a una rutina

Crear una rutina positiva a la hora de acostarse aumenta la familiaridad y la confianza con su hijo en relación con la hora de acostarse. Los beneficios van más allá de controlar los terrores nocturnos, y también es una gran experiencia de vinculación entre usted y su hijo.

7. Sosténgase

Como madre, puede ser más que doloroso ver a nuestro hijo sufrir de un terror tan intenso en un sueño del que no puede escapar. Es natural sentirse deprimida, indefensa o incapaz de dormir si su hijo está teniendo estos episodios.

Mantener el autocuidado de sí mismo es tan importante como consolar a su hijo y controlar sus terrores del sueño.

¿Termina la pesadilla?

Tenga la seguridad de que los terrores nocturnos no suelen durar mucho tiempo. Unas pocas semanas como mucho, y el cerebro de su hijo descubrirá cómo pasar sin problemas de una etapa del sueño a la otra sin el terror.

Con algunos trucos como seguir su sueño y reducir los factores estresantes de la vida diaria, puede ayudar a apoyarlos durante este tiempo y asegurar su vínculo.

¿Ha manejado los terrores nocturnos en sus hijos? ¿Tiene consejos sobre cómo ayudar? Comparta sus experiencias o consejos útiles en los siguientes comentarios.

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