El proceso de producción de leche materna

La leche materna humana es un fluido increíble. Es nutritivo, reconfortante y ayuda a proteger a los recién nacidos y los bebés de infecciones y enfermedades. Cambia a lo largo del día y con el tiempo para adaptarse a las necesidades del niño, incluso cuando está enfermo. La leche materna es sin duda el alimento ideal para un niño humano.

Y, mientras lo intentan, los científicos no pueden replicarlo en un laboratorio. Simplemente no hay equivalente hecho por el hombre. Sólo una madre puede producirlo para su hijo. Así es como su cuerpo produce leche materna.

 

Descripción general

Las estructuras que componen el seno femenino protegen, producen y transportan la leche materna. Si está pensando en amamantar, es posible que se pregunte cómo funciona todo. Puede ser más fácil de entender cuando conoce todas las partes que trabajan juntas para que esto suceda.

En el exterior, la piel rodea el seno. La areola es el área circular u ovalada más oscura del seno, y el pezón sobresale del centro de la areola. Cuando un bebé se agarra al pecho para extraer la leche materna, se lleva a la boca todo el pezón y toda o parte de la areola.

También hay pequeños bultos en la areola llamados glándulas de Montgomery. Las glándulas de Montgomery producen un aceite que limpia e hidrata los pezones y la areola.

En el interior de la mama madura:

  • El tejido adiposo (grasa) amortigua y protege el seno.
  • El tejido conectivo y los ligamentos brindan soporte a los senos.
  • El tejido glandular es tejido productor de leche. Contiene los conductos galactóforos y los alvéolos.
  • Los alvéolos son pequeños grupos de sacos o glándulas mamarias en forma de uva que producen la leche materna.
  • Los conductos lácteos transportan la leche materna desde donde se produce en los alvéolos, a través del seno y hacia el bebé.
  • Las células del músculo liso llamadas células mioepiteliales rodean las glándulas alveolares y los conductos lácteos. Cuando se contraen, exprimen la leche fuera de las glándulas productoras de leche y a través de los conductos.
  • Los nervios que van desde el pezón y la areola envían una señal al cerebro para estimular la liberación de leche materna y la producción de más leche.

 

La leche materna

El cuerpo de una mujer es notable. No solo puede hacer crecer a otro ser humano, sino que también puede proporcionar todo el alimento que el niño necesita para crecer y desarrollarse. La preparación para la producción de leche materna comienza incluso antes de que nazca la mujer y continúa durante la pubertad y el embarazo. Una vez que ocurre la producción completa después del nacimiento de un niño, puede durar meses o incluso años.

 

Desde el nacimiento

Al nacer, tiene todas las partes del seno que eventualmente necesitará para producir leche materna, pero no están desarrolladas. Durante la pubertad, los cambios hormonales hacen que los senos crezcan y que comience a desarrollarse el tejido productor de leche.

Cada mes después de la ovulación, puede notar un aumento en el tamaño y la sensibilidad de sus senos a medida que su cuerpo y sus senos comienzan a prepararse para el embarazo y la lactancia. Si no hay embarazo, la plenitud y la sensibilidad disminuyen y el ciclo se repite. Pero, cuando ocurre un embarazo, los senos continúan creciendo y desarrollándose para prepararse para la lactancia.

 

Durante el embarazo

Al comienzo de su embarazo, sus senos ya están cambiando. De hecho, estos ligeros cambios pueden ser los primeros signos que notes que te lleven a hacerte una prueba de embarazo. Durante el embarazo, los senos maduran por completo. Para cuando se entera de que está embarazada, su cuerpo está bien encaminado para prepararse para la producción de leche materna.

Las hormonas estrógeno y progesterona hacen que los conductos lácteos y el tejido productor de leche crezcan y aumenten en número. Los senos aumentan de tamaño. Hay más flujo de sangre a los senos para que las venas se vuelvan más visibles. Los pezones y la areola se vuelven más oscuros y más grandes. Las glándulas de Montgomery se agrandan y se ven como pequeños bultos en la areola.

Durante el segundo trimestre, alrededor de la decimosexta semana, su cuerpo comienza a producir la primera leche materna llamada calostro.

Si tu bebé llegara antes de tiempo, tu cuerpo ya sería capaz de producir leche materna. Esta etapa de producción de leche se llama lactogénesis I. Dura aproximadamente desde la semana 16 de embarazo hasta el segundo o tercer día posparto.

 

posparto

Cuando nace su hijo y la placenta sale del cuerpo, los niveles de estrógeno y progesterona bajan y la hormona prolactina aumenta. Este cambio hormonal repentino indica un aumento en la producción de leche materna.

Tu recién nacido recibirá la pequeña cantidad de calostro que comenzaste a producir durante el embarazo durante el primer o segundo día, pero después de eso, comenzarás a notar un aumento en la cantidad de leche materna que llena tus senos. Esta etapa de la producción de leche se llama lactogénesis II. Dura desde el segundo o tercer día posparto hasta el octavo día.

 

Producción de leche

Al principio, el cuerpo produce leche materna automáticamente, ya sea que desee amamantar o no. Pero, después de la primera semana más o menos, la liberación de las hormonas productoras de leche y la continuación de la producción de leche materna se basan en la oferta y la demanda. Si desea establecer y mantener un suministro de leche saludable para su hijo, debe amamantar o extraer leche con frecuencia.

La lactancia frecuente estimula los nervios del seno para enviar un mensaje a la glándula pituitaria en el cerebro.

La glándula pituitaria libera las hormonas prolactina y oxitocina. La prolactina le dice a las glándulas productoras de leche en su seno que produzcan leche materna. La oxitocina señala el reflejo de bajada para liberar la leche. Hace que los alvéolos se contraigan y expulsen la leche materna hacia los conductos lácteos.

Luego, el bebé o un extractor de leche extraen la leche. Si amamanta cada una a tres horas (al menos ocho a 12 veces al día), vaciará sus senos, mantendrá altos sus niveles de prolactina y estimulará la producción de leche para que continúe. Esta etapa de producción de leche completa comienza alrededor del noveno día y dura hasta el final de la lactancia. Se denomina galactopoyesis o lactogénesis III.

 

Destete

Ya sea que decida amamantar o no, su cuerpo y sus senos aún se prepararán para producir leche materna para su hijo. Si amamanta, producirá leche materna hasta que decida destetar. A medida que su bebé amamanta cada vez menos, su cuerpo recibirá el mensaje de producir menos leche materna. Si no amamanta, seguirá produciendo leche materna después de que nazca su bebé.

Sin embargo, si no pone al bebé al pecho ni extrae la leche materna, su cuerpo dejará de producir leche lentamente. De cualquier manera, es posible que aún tenga fugas y continúe produciendo una pequeña cantidad de leche materna durante un tiempo mientras se seca. Luego, el tejido glandular se encogerá y el seno volverá a su estado anterior al embarazo. Esta etapa de la lactancia se llama involución.

 

Impacto del tamaño de los senos

La cantidad de tejido adiposo en el seno, no la cantidad de tejido glandular, determina el tamaño del seno. Las mujeres con senos más grandes tienen más tejido adiposo que las mujeres con senos más pequeños, pero eso no significa que tengan una mayor cantidad de tejido productor de leche.

Casi todas las mujeres tienen suficiente tejido productor de leche para establecer y mantener un suministro saludable de leche materna para su hijo.

Entonces, el tamaño de tus senos no importa. La capacidad de almacenamiento de los senos determina la cantidad de leche que los senos son físicamente capaces de almacenar. Los senos de algunas mujeres pueden almacenar mucha leche y otras solo un volumen menor, pero esto no depende del tamaño del seno. Los senos grandes no necesariamente almacenan más leche que los pequeños y viceversa.

 

Lactancia Inducida

Si está construyendo su familia a través de la adopción o el uso de un sustituto, aún puede intentar amamantar. Crear un suministro de leche materna sin pasar por un embarazo se llama lactancia inducida. Puedes hacerlo, pero requiere dedicación y preparación previa.

Comienza con un protocolo de medicación meses antes de la llegada del bebé. Algunos proveedores de atención médica prescriben terapia hormonal, como suplementos de estrógeno o progesterona, durante unos meses para imitar los efectos del embarazo.

Ciertos medicamentos o hierbas que actúan como galactogogos se agregan para aumentar los niveles de prolactina. Luego, unos meses antes de que nazca el bebé, debe comenzar a bombear el seno para proporcionar estimulación mamaria y la extracción regular de leche materna.

La lactancia inducida funciona para algunas mujeres, pero no para todas.

Incluso cuando el protocolo se sigue correctamente, algunas mujeres no pueden producir suficiente leche materna para sus hijos y pueden necesitar suplementos.

 

galactorrea

La galactorrea es la producción de leche materna que no está relacionada con el embarazo y la lactancia. Produce una secreción lechosa de los pezones. La galactorrea no solo afecta a las mujeres; también puede ocurrir en hombres, recién nacidos y niños.

Los niveles elevados de prolactina se asocian con galactorrea, pero también se observa sin niveles altos de prolactina. Puede ser el resultado de ciertos medicamentos, hipotiroidismo, enfermedad renal, estimulación mamaria, embarazo, un tumor pituitario no canceroso en el cerebro u otra causa. El tratamiento de la galactorrea depende de la causa, por lo tanto, si está produciendo una secreción lechosa de su seno (y no está embarazada ni amamantando), consulte a su médico.

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