Cuando estás criando a un niño pequeño, quieres que todo siga las reglas: cuando empiezan a dormir toda la noche, cuando empiezan a disfrutar de los alimentos sólidos, cuando empiezan a caminar y hablar. Pero cuando las cosas no suceden exactamente cuando o cómo han leído, puede ser estresante, como si su niño pequeño comenzara a tartamudear.
“Tú no eres la causa de la tartamudez de tu hijo. Es un mito que los padres y cuidadores causen la tartamudez al hablar de ello o llamar la atención sobre él”, dice Danielle L. Karthik, MS, CCC-SLP, patóloga del habla y el lenguaje en Centro de atención médica MGH Chelsea en Chelsea, MA. “Hay muchos factores que contribuyen al inicio y desarrollo de la tartamudez en un niño, y podemos hacer muchas cosas para apoyarlos a ellos y a la familia”.
A continuación, aprenda qué es la tartamudez, los signos y síntomas, cómo se diagnostica y las formas de tratarla.
Índice
¿Qué es la tartamudez en los niños?
La tartamudez se refiere a la producción disfluente del habla, o cuando se interrumpe el flujo del habla, explica Chiara Phan MS, CCC-SLP, patóloga del habla y el lenguaje en TIRR Memorial Hermann Rehabilitación pediátrica y de adultos para pacientes ambulatorios.
Ella agrega: «Las disfluencias del habla específicas de la tartamudez incluyen repetir una parte de una palabra, repetir una palabra completa, estirar el sonido de una palabra o ‘quedarse atascado’ al producir el sonido de una palabra».
El tartamudeo ocurre cuando se interrumpe el flujo del habla, lo que resulta en la repetición o prolongación de sonidos o sílabas, o cuando se trata de decir una palabra cuando no sale ningún sonido.
Hay tres tipos diferentes de tartamudeo. El más común en los niños pequeños es la tartamudez del desarrollo.
“La tartamudez del desarrollo ocurre entre las edades de 2 a 5 años”, dice Phan. “Se cree que está relacionado con las habilidades del habla de un niño que trata de mantenerse al día con sus habilidades lingüísticas: el niño tiene la idea que quiere expresar, pero aún está aprendiendo a verbalizarla”. Dado que no pueden verbalizar la idea al mismo ritmo que la están pensando, esto puede manifestarse como un tartamudeo.
“La fluidez del habla es especialmente vulnerable en este período de desarrollo significativo”, dice Jacqueline Toscano, MA, CCC-SLP, patóloga del habla y el lenguaje en MGH Chelsea HealthCare Center en Chelsea, MA. Esto se debe a que hay tantas áreas de desarrollo que se unen cuando los niños hablan, incluidas la articulación, el lenguaje, las habilidades motrices y emocionales, y no siempre se alinean perfectamente.
“El desarrollo es también la forma más común de tartamudeo, y aproximadamente el 80 % de los niños dejan de tartamudear después de un período de tiempo”, agrega Toscano.
Alrededor del 5 al 10% de todos los niños tartamudean en algún momento de su vida, que dura desde unas pocas semanas hasta varios años, y los niños tienen hasta tres veces más probabilidades de tartamudear que las niñas.
El segundo tipo es el tartamudeo neurogénico, o un tartamudeo que se desarrolla después de un derrame cerebral, un traumatismo craneal u otro tipo de lesión cerebral. “La tartamudez neurogénica varía en su presentación y puede incluir repeticiones parciales de palabras, movimientos extraños de la boca y pausas en partes inesperadas de una expresión”, explica Phan.
El tercer y más raro tipo es el tartamudeo psicógeno, o un tartamudeo que se desarrolla después de un trauma emocional. “Puede ser similar en presentación a la tartamudez del desarrollo”, dice Courtney Perrigo, MS, CCC-SLP, patóloga del habla y lenguaje en MGH Chelsea HealthCare Center en Chelsea, MA. “Pero por lo general no diagnosticamos este tipo de tartamudeo en niños pequeños, que sepamos, ya que por lo general hay varios factores que influyen en el desarrollo de la tartamudez en los niños más pequeños”.
Signos y síntomas de la tartamudez
Si ha notado un cambio en el habla de su hijo, uno de los mayores signos de que puede ser un tartamudeo es su historial familiar.
“Hay un componente genético en la tartamudez”, dice Karthik. “Si hay una persona que tartamudea en la familia, existe una probabilidad significativa de que alguien más en esa familia tartamudee o solía tartamudear cuando era niño”. De hecho, los científicos de la Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD) han identificado variantes en cuatro genes responsables de la tartamudez.
Además de los síntomas verbales mencionados anteriormente, existen comportamientos secundarios que normalmente acompañan a la tartamudez.
Comportamientos secundarios comunes a la tartamudez
- parpadeo de ojos
- Cabeceo
- Golpecitos con el pie
- Movimientos corporales
- tensión visible
- Tono de voz elevado
- Evitación de palabras y/o situaciones de habla
Las situaciones estresantes, como hablar en frente de la clase, pueden hacer que el tartamudeo de un niño sea más severo.
¿Cómo se diagnostica la tartamudez?
Si le preocupa el habla de su hijo o si ha notado alguno de los síntomas anteriores, el primer paso sería hablar con su pediatra y/o un patólogo del habla y el lenguaje (SLP). Dado que la mayor parte del tartamudeo en los niños pequeños es el resultado de retrasos en el desarrollo, a menudo desaparece por sí solo y no es necesaria una visita al médico, aunque hay un punto de inflexión.
Estas son algunas de las diferencias que debe buscar:
| No hay necesidad de preocuparse | Tiempo para una cita |
|---|---|
| El tartamudeo aparece antes de los 4 años. | El tartamudeo aparece después de los 4 años. |
| Los síntomas duran menos de 6 meses. | Los síntomas duran más de 6 meses. |
| Hablar no genera estrés ni frustración | Hablar causa estrés o frustración visible |
| Sin antecedentes familiares de tartamudeo. | La tartamudez corre en la familia |
| Ningún otro comportamiento físico mientras habla | Comportamientos físicos secundarios al hablar |
Si decide visitar a un especialista, realizará una evaluación.
“Por lo general, un SLP llevará a cabo un historial de casos en profundidad para obtener más información sobre el niño, incluido su desarrollo general”, explica Toscano. “Además, se evaluarán las habilidades del habla y el lenguaje del niño y el SLP observará su fluidez del habla en varios contextos. La evaluación de la tartamudez es multifacética, ya que evalúa una variedad de áreas, incluida la observación de comportamientos de tartamudeo, comportamientos secundarios y los pensamientos y sentimientos del niño sobre su habla y tartamudeo».
Esta evaluación determinará si se necesita una intervención indirecta o directa.
Tratamientos para la tartamudez en niños
La primera forma de abordar la tartamudez en los niños es a través de la intervención indirecta con los padres o cuidadores.
“Para la tartamudez del desarrollo, especialmente si el niño está más cerca de los 2 años de edad, primero podemos intentar un modelo indirecto en el que entrenamos a los padres para modelar el habla lenta. También capacitamos a los padres para que hagan menos preguntas”, dice Phan.
Otras estrategias que los padres pueden emplear, dice Perrigo, incluyen centrarse en lo que dice el niño en lugar de cómo lo dice, mantener el contacto visual y darle suficiente tiempo para expresarse sin presionarlo para que se apresure o trate de terminar sus oraciones.
Una nota importante: este enfoque nunca implica que un adulto le diga a un niño que hable de manera diferente. “Modelar un ritmo más lento en su propio habla está bien, pero nos adentramos en un territorio turbio si tratamos de decirle a un niño pequeño que hable más despacio, ya que es posible que no esté cognitivamente preparado para eso”, explica Perrigo. “Tampoco queremos que asocien la comunicación con algo que están haciendo ‘mal’ y necesitan
cambiar tan joven, en todo caso.
En cambio, las estrategias anteriores están destinadas a que se sientan cómodos hablando, incluso si tartamudean. Esto podría aumentar su confianza y ayudarlos a resolverlo por sí mismos, en lugar de decirles qué hacer de manera diferente.
Un modelo de tratamiento directo implica que el SLP trabaje con el niño para enseñarle ciertos patrones del habla. Hay algunas estrategias diferentes que usarán los SLP, pero generalmente implican ayudar al niño a relajarse antes de hablar, regular su respiración y progresar gradualmente de palabras de una sola sílaba a palabras más largas y finalmente a oraciones.
“También puede incluir una discusión sobre las emociones del niño con respecto a la tartamudez y cualquier comportamiento físico que ocurra con su tartamudez”, agrega Phan. Dado que la tartamudez a menudo empeora en situaciones en las que el niño se siente ansioso o tenso, hablar sobre estas situaciones y cómo les hace sentir la tartamudez puede ayudar a los niños a superarlas o evitarlas. El resultado: una disminución en los casos de tartamudeo.
Ningún modelo de tratamiento es más efectivo que el otro. En cambio, un SLP determinará cuál cree que funcionará mejor según la gravedad del tartamudeo del niño y los síntomas que presenta.
“En última instancia, el objetivo de la terapia del habla para los niños pequeños que tartamudean es facilitar su fluidez, pero también alentarlos a seguir hablando, ya sea que tartamudeen o no”, agrega Karthik.
Una palabra de Mimititos
La tartamudez en los niños pequeños no es infrecuente y puede desaparecer por sí sola. Pero si los síntomas persisten más de 6 meses a medida que su hijo crece y están acompañados de comportamientos físicos secundarios, o si su familia tiene antecedentes de tartamudeo, es posible que desee comunicarse con un patólogo del habla y el lenguaje. Pueden trabajar con usted y/o su hijo para fomentar patrones de habla saludables y facilitar una comunicación sin estrés. Si tiene preguntas específicas sobre su hijo, comuníquese con el pediatra o el proveedor de atención médica de su hijo para que lo deriven a un especialista.
