La varicela, que es causada por el virus varicela-zoster (VZV), fue una vez una infección infantil común. La enfermedad causa sarpullido con picazón, ampollas y fiebre, y pone a las personas en riesgo de desarrollar culebrilla (una afección relacionada) más adelante en la vida.
La mayoría de los niños hoy en día reciben la vacuna contra la varicela, pero el virus sigue circulando en la población porque es altamente contagioso y algunas familias optan por no (o no pueden) vacunar a sus hijos.
La varicela puede ser riesgosa durante el embarazo si la madre no está vacunada y aún no ha tenido la enfermedad. Lo más probable es que no cause un aborto espontáneo, pero puede causar defectos de nacimiento y muerte fetal, según el momento de la exposición y otros factores.
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Descripción general
Para la mayoría de las personas, especialmente los niños, la varicela no suele causar una enfermedad grave. Los adultos tienden a tener casos más severos.
Sin embargo, la fiebre, los dolores corporales y el sarpullido causados por la infección pueden volverse bastante incómodos tanto para niños como para adultos, dependiendo de la gravedad de la infección. Para algunos grupos, incluidas las mujeres embarazadas, los bebés y las personas inmunodeprimidas, la varicela puede causar complicaciones peligrosas.
Complicaciones del embarazo
Aproximadamente el 90% de las mujeres ya son inmunes a la varicela en el momento del embarazo, debido a una infección o vacunación anterior en la vida. La incidencia de infección por varicela se estima entre 0,7 y 3 de cada 1.000 embarazos.
Entre las pocas mujeres embarazadas que aún no son inmunes, la exposición a la varicela durante el embarazo puede causar complicaciones graves. Las mujeres que son inmunes generalmente no corren el riesgo de sufrir complicaciones.
Neumonía por varicela
Alrededor del 10% al 20% de las mujeres embarazadas infectadas pueden desarrollar una afección llamada neumonía por varicela. Las complicaciones incluyen problemas respiratorios graves, que pueden resultar en hospitalización, la necesidad de ventilación mecánica y la muerte. En casos severos, la tasa de mortalidad se estima entre 3% y 14%.
Riesgo de aborto espontáneo y muerte fetal
El aborto espontáneo y la muerte fetal también pueden ocurrir después de que una madre contrae varicela durante el embarazo, pero según los datos limitados disponibles, las personas no inmunes expuestas a la varicela en el primer trimestre no parecen tener mayores tasas de aborto espontáneo en comparación con la población general.
Síndrome de Varicela Congénita
Aunque los defectos congénitos por exposición a la varicela (síndrome de varicela congénita) pueden ser graves, el riesgo de que un bebé tenga defectos congénitos debido a la exposición a la varicela en la primera mitad del embarazo es solo del 0,4 % al 2 %. No es probable que la exposición en la segunda mitad del embarazo produzca defectos de nacimiento. Las complicaciones para el bebé son poco probables si la exposición a la varicela ocurre entre las semanas 20 y 36 del embarazo, aunque la madre puede enfrentar riesgos para la salud.
Varicela Neonatal
El bebé enfrenta el mayor riesgo cuando la exposición a la varicela ocurre durante el último mes de embarazo. En estos casos, el bebé puede desarrollar varicela en el útero o poco después del nacimiento. Esto sería varicela neonatal en lugar de congénita. La varicela neonatal no implica defectos de nacimiento sino una infección sistémica diseminada.
Alrededor del 50 % de los bebés cuyas madres contraen varicela la contraen ellos mismos, y la infección tiende a ser particularmente grave en los bebés prematuros. Existe un riesgo sustancial de muerte neonatal si el bebé nace con varicela.
Cuándo ver a un médico
Las mujeres preocupadas por la exposición a la varicela durante el embarazo deben hablar con su médico de inmediato. Su médico puede ordenar un análisis de sangre para determinar si ya es inmune a la varicela o no. De lo contrario, su médico puede decidir un curso de acción. Es posible que su médico desee administrarle inmunoglobulina contra la varicela zoster (VZIG) si ha estado expuesto y no es inmune, o puede recetarle un medicamento antiviral como Zovirax (aciclovir).
Una palabra de Mimititos
Si ya eres inmune a la varicela, puedes estar segura de que tu bebé está protegido si te expones a alguien con la infección. Si no eres inmune, lo más probable es que tu bebé esté bien. Sin embargo, busque atención de su médico de inmediato para asegurarse de obtener la mejor atención.
Si aún no es inmune ni está embarazada, pero espera estarlo pronto, intente vacunarse contra la varicela primero. El riesgo muy real de complicaciones de salud para la madre, así como defectos de nacimiento y muerte fetal subrayan la importancia de vacunarse para proteger la salud y la seguridad de todos, en su familia y la comunidad en general.
