El golpe de calor, la enfermedad más grave relacionada con el calor, ocurre cuando la temperatura corporal se descontrola y el proceso de sudoración no funciona correctamente. Por lo general, la sudoración enfría la superficie de la piel cuando el agua del sudor se evapora. Sin esto, el cuerpo no puede enfriarse y la temperatura corporal puede subir a 106 grados Fahrenheit o más en 10 a 15 minutos.
La mayoría de los niños pasan mucho tiempo al aire libre durante los calurosos meses de verano, por lo que es importante saber cómo prevenir un golpe de calor y estar al tanto de los signos y síntomas de la enfermedad que es posible que su hijo no pueda comunicarle. Echemos un vistazo a lo que son y lo que debe buscar.
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¿Qué causa el golpe de calor?
Hay dos tipos de golpe de calor, explica pediatra florencia seguraMD, FAAP: golpe de calor clásico (sin esfuerzo) y golpe de calor por esfuerzo.
«El golpe de calor clásico ocurre más comúnmente en niños con exposición ambiental excesiva al calor», dice el Dr. Segura. «Es más común en los niños pequeños porque no pueden escapar de los ambientes calurosos. Un ejemplo demasiado típico y trágico es un niño sujeto en un asiento de automóvil que se deja desatendido en un vehículo. Las temperaturas dentro de los vehículos cerrados aumentan rápidamente a niveles peligrosos».
El golpe de calor por esfuerzo es más común en niños mayores y adultos adolescentes que participan en ejercicios extenuantes con altas temperaturas y humedad. «La tasa más alta de enfermedades por calor en los atletas de secundaria se encuentra entre los jugadores de fútbol americano, y la mayoría de estos episodios ocurren en agosto», dice el Dr. Segura. La sudoración durante el clima cálido puede provocar deshidratación porque la pérdida de sudor excede la ingesta de líquidos.
Golpe de calor vs agotamiento por calor
Aunque el golpe de calor y el agotamiento por calor a veces se usan indistintamente, son dos cosas diferentes, dice Adrianna Bravo, MD, FAAP, pediatra y asesora médica principal de Inspirar diagnósticos.
Sin embargo, ambos caen en un espectro de enfermedades relacionadas con el calor, por lo que para comprender la diferencia es esencial comprender el contexto de ese espectro. Como explica el Dr. Bravo, comienza con sarpullido por calor, que es un picor causado por el sudor que queda atrapado en los poros de la piel.
El siguiente en el espectro son los calambres por calor. «Es posible que haya tenido o no un sarpullido por calor para llegar a la fase del espectro de calambres por calor, pero una vez que está en el punto de los calambres por calor, el cuerpo ha visto tanto calor que está sudando demasiado para tratar de controlar el calor y el cuerpo comienza a perder sales, líquidos y electrolitos”, dice el Dr. Bravo.
Si pasas la fase de calambres por calor del espectro y el cuerpo aún no puede enfriarse, obtienes agotamiento por calor, que es cuando el cuerpo se da cuenta de que no puede enfriarse lo suficientemente bien con el sudor que está produciendo. «Entonces el cuerpo se acelera y suda profusamente», dice el Dr. Bravo. «Los músculos comienzan a sentirse muy fatigados y la piel puede verse pálida y húmeda al tacto. Si supera este punto, termina en el extremo de este espectro, que es un golpe de calor, donde la temperatura del cuerpo no ha sido capaz de enfriarse a un rango normal».
Síntomas del golpe de calor
Los signos comunes de un golpe de calor son piel roja, seca y caliente, falta de sudor, confusión, mareos o desmayos, dificultad para hablar y dificultad para entender, dice el Dr. Bravo. También es probable que se produzcan cambios cognitivos, lo que significa que su hijo puede comenzar a verse confundido y agitado. En algunos casos extremos, pueden alucinar o tener convulsiones, y con frecuencia su piel estará muy, muy seca.
Aunque los signos y síntomas del golpe de calor pueden variar de una persona a otra, no difieren necesariamente según la edad, la raza o el sexo. «Un paciente con golpe de calor puede experimentar uno o varios síntomas, pero no todos tendrán todos los signos», dice el Dr. Bravo. Los niños que tienen obesidad pueden tener más dificultades desde una perspectiva cardíaca. Generar el ritmo cardíaco necesario para producir sudor para refrescar el cuerpo y ciertas enfermedades crónicas, como la enfermedad de células falciformes, también hacen que un niño sea más susceptible al golpe de calor, agrega.
Qué hacer si su hijo muestra signos de insolación
El golpe de calor siempre es una emergencia médica, por lo que lo primero que debe hacer si cree que su hijo tiene un golpe de calor es llamar al 911, dice el Dr. Segura. Luego, ayude a su hijo a refrescarse lo más rápido posible quitándole la ropa y sacándolo del calor directo a un lugar con sombra o dentro de un automóvil o edificio con aire acondicionado.
«Puede darles líquidos fríos, tome un paño empapado en agua fría o una bolsa de hielo y colóquelo en la parte posterior del cuello, las axilas o la ingle del niño», dice el Dr. Bravo. «Esas tres áreas del cuerpo, donde se encuentran los vasos sanguíneos grandes, absorben el frío más rápido y pueden enfriar rápidamente el cuerpo».
También es crucial hidratar a su hijo. «Incluso si el líquido que tiene a mano no está frío, es esencial hidratarse», dice el Dr. Bravo. «Si un niño está a punto de agotarse por el calor, ha estado sudando tratando de enfriar el cuerpo y ha perdido una gran cantidad de líquido y electrolitos que deben reponerse con urgencia».
Si tiene acceso a bebidas deportivas o algo que tenga electrolitos, esa es la mejor opción para la rehidratación. De lo contrario, cualquier cosa que contenga agua ayuda.
Recuerde, el golpe de calor no es un estado que pueda revertir por su cuenta. «Necesita ayuda médica profesional más allá de la ayuda médica que podría estar al margen de un juego deportivo o en el festival al aire libre al que pueda asistir», dice el Dr. Bravo.
Cómo prevenir un golpe de calor
El Dr. Bravo cree que una onza de prevención vale una libra de cura, especialmente cuando se trata de agotamiento por calor y golpe de calor. «Soy una gran fanática de tener un mnemotécnico para recordar todo lo que se supone que debo hacer para prevenir un golpe de calor», dice ella. Ella sugiere memorizar CHECK SUN.
La primera C es para la elección de ropa. «Es una buena idea usar ropa de un color claro porque las camisas negras o de colores oscuros al sol absorben más calor», dice el Dr. Bravo. La ropa que absorbe la humedad es una excelente opción, y elija mangas cortas en lugar de mangas largas en la mayoría de las situaciones.
E es para De vez en cuando, tómate un descanso y sal del sol. El Dr. Bravo recomienda ponerse a la sombra o en un lugar interior con aire acondicionado durante unos minutos al menos una vez cada media hora. «Esto le dará a tu cuerpo la oportunidad de refrescarse naturalmente», explica.
La siguiente C significa Chill out y Cool down. Tenga hielo a mano y una toalla fría con usted en caso de que su hijo comience a sentir mucho calor. Las bebidas frías son geniales no solo para beber, sino también para ponerlas en la nuca, casi como una bolsa de hielo. «Es una excelente prevención antes de llegar al punto de agotamiento por calor para asegurarse de que se está enfriando y refrescando», dice el Dr. Bravo.
K va por Mantener alejado del mediodía. El Dr. Bravo siempre les recuerda a las personas que es una buena idea evitar el calor más caluroso del día, que generalmente es desde el mediodía hasta las 6 p. m. Si lleva a su hijo a un evento deportivo, a un festival o a la playa, podría ser más difícil no estar al sol en esos momentos. Pero tenga en cuenta que si puede mantenerse alejado del sol tanto como sea posible durante el calor intenso del día, disminuirá la posibilidad de experimentar agotamiento por calor o insolación.
La S es para protector solar, que protege la piel de su hijo del daño solar pero también ayuda a evitar parte de la absorción de temperatura del sol. «Use protector solar para que su piel esté lo suficientemente sana como para poder hacer el trabajo de sudar y desviar el calor», dice el Dr. Bravo.
La U significa Bajo la sombra. Nuevamente, tómese el tiempo para ponerse a la sombra y aléjese de las áreas donde hace sol.
Finalmente, la N significa Observe las señales. Al ser consciente de las señales de agotamiento por calor y golpe de calor y prestar atención a lo que sucede a su alrededor, puede responder rápidamente a la primera señal de un problema si llega a ese punto.
Una palabra de Mimititos
El golpe de calor puede ocurrir en un niño que ha estado haciendo ejercicio o jugando en el calor, y luego se deshidrata por la pérdida excesiva de líquidos y sal por la sudoración. El golpe de calor se encuentra en el extremo del espectro de enfermedades causadas por el calor y siempre es una emergencia médica. Llamar al 911 es lo primero que debe hacer si su hijo muestra alguno de los signos comunes de un golpe de calor.
Sin embargo, puede evitar esta situación aprendiendo a reconocer los síntomas del agotamiento por calor y tomando medidas inmediatas para calmarlos.
