Hay muchos beneficios reconocidos de la lactancia materna. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre si la lactancia materna les da o no a los niños una ventaja cognitiva. La capacidad cognitiva se refiere a procesos mentales como pensar, recordar y tomar decisiones. También incluye la creatividad, la imaginación y el comportamiento. El desarrollo saludable del cerebro y las habilidades cognitivas permite a los niños aprender y comprender.
Índice
Posibles beneficios cognitivos de la lactancia materna
Muchos expertos creen que la lactancia materna puede contribuir a la inteligencia, la memoria, el juicio y la capacidad de resolución de problemas de un niño a medida que crece, pero ¿lo hace? ¿Su bebé realmente será más inteligente si lo amamanta?
Lactancia materna y beneficios cognitivos a largo plazo
Un estudio publicado en Pediatría en marzo de 2017 informa que no hay beneficios cognitivos a largo plazo de la lactancia materna. El estudio siguió a casi 7500 bebés nacidos a término hasta la edad de cinco años. Los investigadores evaluaron la capacidad de los niños con el lenguaje (vocabulario), las habilidades para resolver problemas y el comportamiento a los 9 meses, 3 años y 5 años. Padres de familia y docentes participaron en la evaluación llenando cuestionarios para determinar las capacidades cognitivas de los niños.
El estudio mostró algunos efectos cognitivos positivos a corto plazo de la lactancia materna, pero ninguna ventaja a largo plazo. Afirma que los niños que fueron amamantados durante al menos 6 meses tenían mejores habilidades para resolver problemas y no eran tan hiperactivos a los 3 años. Sin embargo, cuando los niños tenían 5 años, las diferencias notables entre los niños amamantados y los no amamantados se volvieron demasiado pequeñas para ser significativas.
Lactancia Materna e Inteligencia
No todos los estudios sobre este tema muestran los mismos hallazgos. Muchos estudios respaldan la creencia de que la lactancia materna mejora la inteligencia o el coeficiente intelectual. Parecen mostrar un vínculo entre la leche materna y los resultados cognitivos a largo plazo. Aquí hay dos ejemplos:
- Un estudio siguió a 3500 niños durante la adolescencia y la edad adulta. Cuando se evaluó a los 30 años, aquellos cuya principal fuente de nutrición cuando eran niños provino de la lactancia materna se desempeñaron mejor en las pruebas de inteligencia. También tenían educación superior y mayores ingresos.
- Otro estudio muy grande siguió a casi 14.000 bebés sanos amamantados hasta que tenían 6,5 años. La inteligencia y el estado académico de los niños fueron evaluados por médicos y maestros. Los resultados muestran que el vínculo entre la lactancia materna exclusiva a largo plazo y el desarrollo cognitivo de los niños es fuerte.
¿Por qué no todos están de acuerdo?
Bueno, es difícil determinar si es la leche materna u otros factores los que contribuyen al aumento de las puntuaciones cognitivas en los niños amamantados. Algunos investigadores sugieren que solo parece que la lactancia materna es responsable del aumento de la inteligencia y las habilidades para resolver problemas, pero ese no es el caso. En cambio, la razón por la que a los niños amamantados les va mejor es porque es más probable que crezcan en un entorno que apoye el desarrollo cognitivo.
Otros señalan que la leche materna contiene los ácidos grasos esenciales ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido araquidónico (ARA o AA). Dado que DHA y ARA promueven el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, creen que cuando un niño recibe leche materna, ayuda a aumentar las capacidades cognitivas. Las compañías de fórmula también son conscientes de esto. Ahora agregan ácidos grasos esenciales a su fórmula infantil para apoyar el desarrollo del cerebro y los ojos. Por supuesto, los científicos aún no saben si la adición de ácidos grasos esenciales en la fórmula tiene el mismo efecto en el cerebro que los ácidos grasos esenciales naturales que se encuentran en la leche materna.
Otra área de debate es la duración de la lactancia materna. En ciertos estudios, cualquier cantidad de leche materna que se le dé a un niño se cuenta como lactancia materna. Entonces, algunos expertos dicen que si los niños en los estudios no son amamantados exclusivamente o por un período de tiempo prolongado, entonces el estudio no representa el efecto real de la lactancia materna. La creencia es que la lactancia materna tiene un efecto acumulativo. Por lo tanto, cuanto más y durante más tiempo amamante a un niño, más significativos serán los resultados. Piden más estudios que sigan a los niños que son amamantados durante más de seis meses, un año o más.
¿Qué más afecta el resultado cognitivo?
Ya sea de la leche materna o de fórmula infantil, es importante obtener los nutrientes adecuados para el desarrollo del cerebro. Sin embargo, más allá de la nutrición, hay una variedad de factores que contribuyen a la salud cognitiva:
- Un resultado cognitivo positivo comienza en el embarazo. Cuando una madre recibe una buena atención prenatal y no fuma ni tiene otras conductas de riesgo, está ayudando a su hijo a tener un buen comienzo.
- Durante la infancia y la niñez, la relación entre padres e hijos puede marcar la diferencia. Las opciones de crianza pueden fomentar o desalentar el aprendizaje cognitivo. Por ejemplo, leer un libro a un niño cada noche puede ayudar a desarrollar las habilidades de lectura, escritura y lenguaje de un niño. Participar en juegos activos, escuchar música, fomentar la creatividad y dejar que un niño explore y se ensucie son formas de abrir la mente de un niño. Por otro lado, pasar demasiado tiempo frente al televisor puede limitar el aprendizaje cognitivo.
- Además de eso, la inteligencia y el éxito académico de un niño están relacionados con su genética, así como con el coeficiente intelectual, el nivel educativo y los ingresos de sus padres.
¿Sigue siendo beneficiosa la lactancia materna?
Sí, la lactancia materna todavía tiene sus ventajas. Incluso si hay un debate en curso sobre si la lactancia materna proporciona o no beneficios cognitivos, no hay duda acerca de algunos de los otros aspectos positivos que acompañan a la lactancia materna. Por ejemplo, la leche materna contiene anticuerpos, enzimas y glóbulos blancos que estimulan el sistema inmunológico y ayudan a proteger al bebé contra las infecciones. También ayuda a prevenir la diarrea infantil y otras enfermedades del recién nacido. La lactancia materna puede reducir las posibilidades de SIDS y los estudios muestran que disminuye la obesidad infantil. También puede reducir el riesgo de cáncer de mama y de ovario para las madres.
¿Cuál es el efecto de amamantar a los bebés prematuros?
Los estudios mencionados anteriormente son específicos para bebés nacidos a término sanos. No representan bebés prematuros. Las investigaciones indican que para los bebés prematuros, la leche materna puede marcar una gran diferencia en el desarrollo y la maduración del cerebro y el sistema nervioso central. En comparación con los bebés prematuros que recibieron fórmula, los bebés prematuros que recibieron leche materna mostraron un aumento en el desarrollo cognitivo y motor a los 18 y 30 meses. Los bebés prematuros alimentados con leche materna también obtuvieron mejores resultados en las pruebas de inteligencia a los 7 años y medio ya los 8 años.
Además, se ha demostrado que la leche materna apoya la agudeza visual de un bebé prematuro (la claridad y nitidez de la visión). Y está asociado con una menor incidencia y gravedad de la retinopatía del prematuro (ROP).
¿Qué significan todos estos estudios?
Todo lo que significa es que los efectos a largo plazo de la lactancia materna en el desarrollo cognitivo de los niños nacidos a término sanos siguen siendo un tema de debate. Se necesitan más estudios, y la investigación seguramente continuará.
Mientras tanto, si desea amamantar, hay muchas razones para hacerlo. Y, si elige usar fórmula infantil en su lugar, puede estar seguro de que no causará un impacto negativo en la inteligencia a largo plazo de su hijo y en sus habilidades para resolver problemas.
Una palabra de Mimititos
Los estudios nos proporcionan información importante. Pero, cuando los estudios tienen resultados diferentes, puede resultar un poco confuso. ¿A quién deberías creer y cómo debería afectar tus decisiones? En general, las organizaciones de salud de todo el mundo, como la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), aún recomiendan la lactancia materna. Sin embargo, la forma en que alimenta a su hijo es una decisión personal y la lactancia materna no es para todos.
Hable con su pareja, su médico y el médico de su bebé, y haga lo que sea mejor para usted, su familia y su hijo. Solo recuerde, ya sea que elija leche materna o fórmula infantil, siempre que proporcione una forma saludable de nutrición y un ambiente seguro y amoroso, está haciendo un gran trabajo al brindarle a su hijo lo que necesita para crecer y desarrollarse físicamente. emocional, conductual y cognitivamente.
