La lactoferrina es una proteína que se encuentra en el cuerpo humano y que se une al hierro. Ciertos fluidos corporales, incluidas las lágrimas, la saliva, la orina, el fluido gástrico y la leche materna, contienen lactoferrina.
Índice
¿Qué hace la lactoferrina?
La lactoferrina tiene muchas funciones. Su función principal es unirse y transportar el hierro en el cuerpo. Pero, otra función importante es combatir los gérmenes que causan infecciones bacterianas, virales, fúngicas y parasitarias.
Dado que algunos tipos de bacterias necesitan hierro para crecer y prosperar, la lactoferrina puede prevenir el crecimiento de estas bacterias al adherirse al hierro adicional en el cuerpo y evitar que alimente a las bacterias malas. Prevenir el crecimiento de estos organismos ayuda a prevenir infecciones.
La lactoferrina también ayuda a estimular el sistema inmunológico. Se cree que desempeña un papel en la prevención del cáncer y los trastornos causados por el propio sistema inmunitario del cuerpo que se ataca a sí mismo.
La lactoferrina es una de las principales proteínas que se encuentran en la leche materna humana. La lactoferrina puede ser una de las razones por las que un bebé puede absorber tan bien el hierro de la leche materna. Se absorbe más del 50% del hierro de la leche materna. Eso es mucho más alto que la cantidad de hierro que un bebé absorbe de la fórmula infantil, que es aproximadamente un 12 %.
Cuando el crecimiento de bacterias malas se mantiene al mínimo, protege a los bebés de enfermedades e infecciones.
Niveles en leche materna madura
El calostro está lleno de sustancias sorprendentes que protegen a los recién nacidos de infecciones. Junto con la inmunoglobulina A secretora (SIgA) y los oligosacáridos, la lactoferrina se observa en grandes cantidades durante la etapa del calostro.
A medida que la leche materna cambia de calostro a leche materna de transición a leche materna madura, los niveles de lactoferrina disminuyen, pero la lactoferrina sigue estando presente en la leche materna madura.
El almacenamiento de la leche materna
Siempre que sea posible, lo mejor es la leche materna fresca. Por supuesto, eso no siempre es realista. Entonces, si la leche materna tiene que almacenarse, ¿cómo maneja la lactoferrina el proceso?
Congelación de leche materna: En su mayor parte, la leche materna se puede congelar a 4 grados C (-20 grados C) durante 3 meses y no perderá gran parte de su lactoferrina.
Descongelación de la leche materna: Descongelar lentamente la leche materna colocándola en el refrigerador o colocándola en un recipiente con agua tibia ayudará a prevenir la destrucción de la lactoferrina y otras propiedades inmunitarias importantes. Sin embargo, calentar la leche materna disminuye la cantidad de estas sustancias protectoras, y hervir o esterilizar la leche materna eliminará la mayoría de los factores inmunitarios, incluida la lactoferrina.
Suplementos de lactoferrina y hierro
Madres que amamantan: Los estudios muestran que si una madre toma hierro extra, no afecta la lactoferrina en la leche materna.
Bebés amamantados a término: Los bebés sanos nacidos a término que están amamantando exclusivamente absorben muy bien el hierro de la leche materna. Por lo tanto, durante los primeros 6 meses de lactancia, el hierro de fácil absorción junto con las propias reservas de hierro del bebé deberían ser suficientes para prevenir la deficiencia de hierro. Además, si un bebé amamantado obtiene demasiado hierro, se cree que podría ser demasiado para que la lactoferrina lo maneje y cause bacterias dañinas, especialmente E. coli y Candida albicans, en los intestinos de un niño crezca demasiado. Un crecimiento excesivo de bacterias dañinas puede causar diarrea y problemas abdominales.
Pero, a los 6 meses de edad, se deben agregar a la dieta del niño alimentos sólidos que contengan hierro, como cereales para bebés fortificados con hierro. Y, algunos niños pueden necesitar que se les agregue hierro antes, por lo que el pediatra puede recetar un suplemento de hierro entre los 4 y los 6 meses de edad.
Bebés prematuros: Los bebés obtienen la mayor parte del hierro que almacenan en su cuerpo de su madre durante los últimos 3 meses de embarazo. Cuando un bebé nace antes de tiempo, no tiene tanto hierro almacenado en su cuerpo como un bebé nacido a término. Por lo tanto, los bebés prematuros tienen más probabilidades que los bebés nacidos a término de desarrollar anemia por deficiencia de hierro en los primeros 6 meses de vida. Y, cuanto más pequeño y precoz es el bebé, mayor es el riesgo. Por lo tanto, los bebés prematuros amamantados exclusivamente necesitan suplementos de hierro a partir de las dos semanas de edad y hasta los 12 a 15 meses.
Bebés alimentados con fórmula: El hierro de la fórmula infantil no se absorbe tan fácilmente como el hierro de la leche materna. Por lo tanto, para prevenir problemas relacionados con la deficiencia de hierro, los bebés alimentados con fórmula deben recibir una fórmula infantil fortificada con hierro.
Alimentadores combinados: Los niños que son amamantados y alimentados con fórmula deben recibir una fórmula infantil fortificada con hierro como suplemento, a menos que el médico del niño haya indicado lo contrario por razones de salud.
Lactoferrina y fórmula infantil
Debido a los beneficios para la salud de la lactoferrina en la leche materna, las compañías de fórmulas están trabajando para agregar lactoferrina a las fórmulas infantiles. Dado que la leche de vaca también contiene lactoferrina, aunque en un nivel mucho más bajo en comparación con la leche materna humana, lo más probable es que la lactoferrina en la fórmula infantil provenga de las vacas.
Por supuesto, cuando compara la fórmula con la leche materna, es difícil determinar qué tan bien funcionará la lactoferrina, especialmente cuando también tiene que equilibrar los niveles de hierro. Aunque la fórmula infantil es una alternativa segura y saludable a la leche materna, y los científicos continúan mejorándola todo el tiempo, la leche materna sigue siendo muy superior ya que contiene todos los ingredientes necesarios para los bebés humanos en el equilibrio correcto.
