¿Quiere que su hijo aprenda un segundo idioma para que pueda hablar con familiares que no hablen inglés? ¿O quiere que su bebé sea bilingüe para que algún día esté mejor preparado para viajar, para los requisitos de idiomas extranjeros en la escuela o en el mercado laboral?
No importa cuál sea su motivación, hablar dos idiomas beneficiará enormemente a sus hijos.
Si tu objetivo es criar un bebé bilingüe, ¡tienes trabajo que hacer! Veamos lo que puedes esperar y toda la información que necesitas para empezar.
Índice
Cómo decidir sobre un idioma
Para algunas familias, decidir cuál será la segunda lengua de un niño es fácil. Si ya hay un idioma nativo hablado por los parientes, esa es la elección obvia. Es una gran manera de fortalecer los lazos familiares y enseñar a su hijo más sobre la cultura de su familia.
Pero a veces la elección no es tan fácil, sobre todo si el bilingüismo se persigue únicamente por los beneficios para su hijo, no por una razón familiar.
Entonces, ¿cómo puede decidir qué idioma enseñar a su hijo?
- Examina tus razones: Si estás enseñando bilingüismo porque quieres que tu hijo tenga una ventaja más adelante en la vida, tal vez quieras elegir un idioma popular que sea hablado por mucha gente. Las buenas elecciones incluyen el chino, el español, el francés o el alemán.
- Usted sabe un idioma extranjero: Si ya conoces un idioma, puede ser una razón de peso para enseñarlo. Serás capaz de impartir tus conocimientos a tu hijo mientras repasas tus propias habilidades.
- Si tienes un instructor cerca para ese idioma: Si tienes un vecino, un pariente o un amigo que conozca un idioma extranjero, tiene sentido al menos considerarlo ya que tendrás recursos accesibles. De lo contrario, tendrás que mirar si hay un profesor cerca que pueda ser contratado – sin embargo, es posible que no tengas muchas opciones de idiomas en los pueblos pequeños o en las zonas rurales.
- Lo que su hijo quiere: Los niños mayores pueden tener un fuerte sentimiento sobre qué idioma quieren aprender. Si tienen un cierto lenguaje en mente, déjelos que lo escojan. Estarán más motivados si tienen algo que decir sobre lo que están aprendiendo.
¿A toda máquina o a toda máquina?
Una vez que hayas decidido que quieres enseñar a tu hijo un segundo idioma, tienes que decidir tu nivel de compromiso. Su hijo no va a aprender rápidamente si sólo dedica ocasionalmente tiempo a enseñarle. Está bien si quieres avanzar lentamente porque no tienes mucho tiempo para dedicarle, pero tienes que ser consciente de no esperar demasiado.
1. Pasos de bebé
Si no está dispuesto a dedicar más de unos minutos a la semana, puede utilizar recursos como los dibujos animados y los programas para niños pequeños que introducen palabras o frases sencillas.
Si está enseñando español, su hijo podría disfrutar viendo Dora la Exploradora. Pero para ayudar a su hijo a aprender de los dibujos animados, necesitará una participación más activa que sólo ver estos programas.
Necesitarás reforzar su aprendizaje ayudándoles a conectar la información. Las investigaciones demuestran que los niños aprenden mejor de las pantallas cuando se les habla de lo que están aprendiendo o se relaciona lo que están viendo con experiencias pasadas (3).
Por ejemplo, si quiere enseñarle a su hijo una palabra en español que diga Dora, puede hacerlo:
- Repite la palabra a ellos mientras ves el programa.
- Ayude a su hijo a identificar el objeto nombrado en la vida real.
- Recuérdales la palabra cuando veas el objeto fuera de tu casa.
Sin embargo, tenga en cuenta algunas precauciones de tiempo de pantalla.
Tome nota
La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los bebés menores de 18 meses no utilicen ningún medio digital, como tabletas, teléfonos y televisión, excepto para las videollamadas (4).
La exposición excesiva puede causar problemas como la sobreestimulación, los problemas de sueño y la falta de tiempo de vinculación entre el bebé y los padres. Para los niños mayores de dos a cinco años, la AAP recomienda como máximo una hora de tiempo de pantalla por día.
Tenga en cuenta que su hijo aprenderá el vocabulario básico a un ritmo bastante lento con este método; no será suficiente para que tenga fluidez. Pero si sólo quiere introducir palabras básicas y estimular el interés por más, los programas de televisión divertidos pueden ayudar. Como mínimo, estarán entusiasmados con el aprendizaje del idioma de Dora.
2. Esfuerzo moderado
Si bien puede introducir pasos de bebé por su cuenta con poco esfuerzo, si quiere ver resultados más rápidos e impresionantes, tendrá que aumentar su esfuerzo.
Para progresar más, necesitará a alguien que hable con fluidez el idioma que su hijo está aprendiendo. Puede ser usted, un pariente, una niñera o un instructor de idiomas.Sea quien sea, debe procurar que su hijo hable con esa persona al menos dos o tres veces por semana.
Con este nivel de compromiso, si es consistente, su hijo debería ser capaz de tener conversaciones cortas y simples con otros en su segundo idioma.
3. Full Steam Ahead
Si usted o sus parientes hablan otro idioma y quieren sumergir a su hijo completamente en ese idioma, ¡háganlo! Lo aprenderán rápidamente si tienen acceso constante a ese idioma.
Sólo puedes hablar el segundo idioma en casa si lo eliges para los niños en edad escolar, guardando su exposición al inglés para cuando estén en la escuela. O puedes elegir hablar inglés todo el tiempo, excepto por una o dos horas designadas cada día cuando sólo se habla el segundo idioma en casa.
Algunas familias tienen un padre que sólo habla inglés con su hijo, mientras que el otro padre sólo habla el segundo idioma. No hay un método correcto o incorrecto, pero si planeas saltar directamente a las aguas bilingües, lo más importante que tienes que hacer es asegurarte de que tu hijo tenga suficiente acceso a la segunda lengua a través de conversaciones reales y material de lectura.
Las claves del éxito
Has descubierto qué idioma enseñar y con qué rapidez quieres que tu hijo se sumerja. ¡Estás listo para empezar! Pero, primero, aquí hay algunos consejos a tener en cuenta que ayudarán a asegurar el éxito de su hijo.
1. Empezar joven
Aunque cualquier persona a cualquier edad puede aprender varios idiomas, es más fácil para los niños pequeños. Nunca es demasiado pronto para empezar o demasiado tarde, pero el momento óptimo para introducir otro idioma es entre la etapa de recién nacido y hasta los 6 años (5).
Piensa en la rapidez con que los niños aprenden idiomas, es asombroso lo mucho que aprenden en tan poco tiempo. Esta habilidad no sólo está orientada a su lengua materna, sino que pueden hacerlo con cualquier idioma al que estén expuestos.
Eso es en parte porque usan secciones del cerebro que tienen que ver con la adquisición del lenguaje. Esa sección deja de crecer tan rápido alrededor de los 11 años. Eso no significa que una persona no pueda aprender un segundo idioma entonces, sólo que se hace más difícil hacerlo.
Todo es cuestión de actitud
Otra razón por la que es más fácil que los niños pequeños aprendan es porque no han desarrollado ninguna actitud negativa sobre el aprendizaje o su capacidad para captar información.
Cuando estaba en la escuela primaria, me encantaban las matemáticas y me destacaba en ellas. Pero en el instituto, la mera mención de la palabra matemáticas me hizo gemir.
No fue porque ya no tuviera la capacidad, sino porque había desarrollado una actitud negativa al respecto después de oír a todos mis amigos quejarse de ello y porque los problemas tardaban más en resolverse que las simples ecuaciones a las que me enfrentaba cuando era más joven.
Los niños pequeños no tienen la autoconfianza y la negatividad de sus compañeros para lidiar con ellos. No se sentirán cohibidos por pronunciar mal las palabras delante de sus amigos como si trataran de aprender un idioma en la escuela secundaria o en el instituto. Su actitud no se interpondrá en el camino.
2. Plan
El aprendizaje de otro idioma no será por accidente. Va a requerir una seria planificación. En primer lugar, hay que elegir el idioma correcto en función de que haya profesores o adultos que hablen regularmente con su hijo en ese idioma. En el caso de los niños mayores, recuerde tener en cuenta sus preferencias lingüísticas para alimentar su deseo de aprender el idioma.
Tendrá que planear para encontrar los materiales que su hijo necesitará y hacer un horario que le permita tener suficiente tiempo para nutrir su nueva habilidad.
3. Crear la exposición
Sin la exposición a su nuevo lenguaje, un niño nunca podrá captar más que las palabras básicas del vocabulario. Mientras que pueden ser capaces de memorizar cosas simples como contar hasta 10, sus habilidades nunca tendrán la oportunidad de crecer. Y cuando se trata de idiomas extranjeros, si no los usas, los pierdes.
Así que necesitarán un lugar donde se les anime a hablar en su nuevo idioma, así como encontrar a alguien que sea capaz de llevar sus lecciones al siguiente nivel.
Más sobre este tema 
Buenas noches, duerme bien: Los mejores libros para niños a la hora de dormir
4. Encuentra la oportunidad
Nada excitará más a su hijo sobre su nuevo lenguaje que tener la oportunidad de usarlo en el mundo real. Mientras que las conversaciones con su profesor o pariente que usa el idioma son geniales, nada supera un encuentro orgánico en el que ven que su duro trabajo vale la pena.
Si su hijo está estudiando francés, no significa que tenga que romper el banco y reservar el viaje de su vida a Francia. A menos que pueda convencer de alguna manera a su pareja de que el gasto está justificado, ¡por supuesto!
Hacer que su hijo se entusiasme con sus estudios podría ser tan simple como llevarle a un restaurante francés donde se le permite pedir lo que quiera del menú y hablar en un francés rudimentario con el camarero.
5. Hazlo divertido
Si le parece trabajo o presión, su hijo se resistirá a aprender otro idioma con todo lo que tiene. Y cualquiera que haya visto a un niño pequeño dar un ataque en una tienda de comestibles sabrá de lo que estoy hablando. Si su hijo pequeño no está a bordo, puede despedirse de la idea de un niño bilingüe.
Una forma segura de entusiasmarlos con el aprendizaje de otro idioma es haciéndolo divertido. Canten, bailen y jueguen a través de la instrucción del idioma y ni siquiera entenderán que están perfeccionando en secreto una nueva habilidad. Utiliza títeres que sólo hablen el segundo idioma o canta canciones sencillas.
6. Llévalo al siguiente nivel
Para ayudar a su hijo a hablar con fluidez, se necesitará algo más que su comprensión básica de un idioma o una exposición limitada a alguien que hable el idioma. Si su objetivo es la fluidez, puede buscar clases para su hijo.
Métodos para hogares bilingües
Si tienes un hogar bilingüe en el que un pariente habla una lengua nativa que está enseñando a su hijo, hay varias maneras de enseñar ese idioma a la siguiente generación. Veamos cómo puedes lograr ese objetivo.
Un padre, un idioma
Este método consistía en que el padre que habla el segundo idioma sólo hablara con su hijo usando este idioma, no el inglés si es el idioma primario. El otro padre hablará el otro idioma.
PROS:
- El niño sabe exactamente qué padre le hablará en qué idioma, así hay menos posibilidades de confusión.
- Su hijo tendrá mucha exposición a la segunda lengua.
CONTRAS:
- Este método limita el tiempo que un niño puede pasar conversando con ambos padres a la vez. Y a menos que ambos padres hablen el idioma, puede ser aislante para ellos a veces.
Todos participan
Con este método, todo el mundo habla al menos un poco de ambos idiomas en el hogar. Puede ser una experiencia de aprendizaje para todos.
PROS:
- Promueve la inclusión en lugar de la exclusión.
- Puede fortalecer las habilidades en lenguas extranjeras de todos los miembros de la familia.
CONTRAS:
- Puede llevar a que el idioma primario se hable con más frecuencia, a menos que se sea estricto en cuanto a la frecuencia de uso del segundo idioma.
Método de tiempo y lugar
Este método establece cuántos días debe usarse cada idioma y en qué lugar. Puedes elegir alternar los idiomas todos los días en casa o destinar una hora al día para el segundo idioma, la estructura depende de ti.
PROS:
- Puedes programar esto para un momento que te convenga.
- Su hijo siempre sabrá cuándo es el momento de hablar el otro idioma, lo que limitará la confusión.
- Todo el mundo puede ser incluido con este método.
CONTRAS:
- Puede ser difícil mantener un horario firme para los niños en edad escolar que tienen otras obligaciones.
Mitos comunes sobre la crianza de un niño bilingüe
¿Ha oído algunas cosas sobre la enseñanza de otro idioma a su hijo que le preocupen? Veamos la realidad detrás de algunos mitos que oirás sobre los niños bilingües.
Su hijo no sabrá la diferencia entre los idiomas.
Es una preocupación común, pero es totalmente falsa. Los niños son increíblemente sensibles a las diferencias de los idiomas. Puede ser más difícil cuando los idiomas son similares, pero incluso entonces, los niños serán capaces de distinguir entre los dos rápidamente.
Creará retrasos en su discurso, lo que les hará volver a la escuela.
A veces, un niño que está aprendiendo más de un idioma comenzará a hablar más tarde que los niños que sólo conocen un idioma, pero esto es raro. Sin embargo, el retraso no es nada de lo que preocuparse (6). No causa un gran retraso y no significa que tu hijo se esté quedando atrás.
Los estudios sobre este tema muestran que ambos grupos de niños – monolingües y bilingües – aprenden el idioma a la misma velocidad, lo que significa que no hay nada de qué preocuparse cuando se trata de hablar.
Mezclarán ambos idiomas, lo que les creará problemas.
Su hijo podría mezclar los idiomas ocasionalmente. Eso es perfectamente normal, y no significa que su hijo vaya a tener dificultades con ninguno de los dos idiomas.
Cuando note que su hijo utiliza palabras del segundo idioma mientras habla el primero, todo lo que tiene que hacer es recordarle suavemente que la palabra que acaba de decir es de otro idioma. A veces los niños se dan cuenta de que están haciendo esto por su cuenta y se corrigen a sí mismos.
Por lo tanto, aunque su hijo pueda confundir sus palabras a veces, no es un indicio de un problema y no es nada de lo que preocuparse.
Si no empiezas pronto, será demasiado tarde para introducir otro idioma.
Nunca es demasiado tarde para aprender un nuevo idioma: los adultos de 70 y 80 años pueden hacerlo. El hecho de que a los niños les resulte más fácil comprender el nuevo idioma cuando son más pequeños no significa que no debas molestarte si no intentas enseñarles hasta que sean adolescentes.
Los niños pueden aprender un segundo idioma fácilmente.
Si bien puede ser fácil para un niño aprender otro idioma, no significa que todos los niños sean fluidos sin problemas. Aún así, tienen que esforzarse por aprenderlo. Y los padres deben entender que su hijo no hablará el idioma con fluidez durante años, al igual que un bebé no habla inglés con fluidez durante años.
Las expectativas poco realistas por parte de los padres pueden hacer descarrilar el progreso de un niño y pueden hacer que los niños mayores se sientan como si estuvieran fallando o no fueran lo suficientemente inteligentes para ponerse al día.
Inténtelo en la vieja universidad
No importa la edad de una persona, aprender un segundo idioma es una habilidad útil, ya sea para viajar, ampliar el mundo de una persona, o para obtener una ventaja en un mercado de trabajo competitivo.
Aunque es más fácil enseñar a su hijo otro idioma mientras es más joven, puede hacerlo si su hijo es mayor. Sólo recuerda darles consistencia y hacer que sea divertido para ellos.
¿Ha estado enseñando a su hijo a hablar otro idioma? Si es así, ¿cuál eligió y por qué? Por favor, comparte cualquier consejo que tengas, y pasa este artículo a cualquier otro padre que conozcas.
