Beneficios del ácido fólico en el embarazo (Cuánto tomar)

El ácido fólico se toma generalmente como suplemento, pero ciertos alimentos también contienen una gran cantidad. Desde que se ha añadido ácido fólico a los alimentos en los EE.UU., se han prevenido unos 1.300 defectos del tubo neural cada año.

Pero los expertos dicen que todavía hay unos 3.000 defectos del tubo neural al año, y que algunos de ellos podrían evitarse si todas las mujeres tomaran ácido fólico durante el embarazo (1).

Le daremos el 411 sobre los beneficios del ácido fólico en el embarazo y cómo esta vitamina afecta a su bebé en crecimiento.

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico es un tipo de vitamina B sintética soluble en agua, más específicamente, la vitamina B9 (2). Se deriva de su forma natural llamada folato, que se encuentra de forma natural en alimentos como las judías, lentejas, guisantes, naranjas y espárragos.

El ácido fólico ayuda a nuestros cuerpos a desarrollar nuevas células para cosas como el pelo, las uñas y la piel. Es vital para un embrión en desarrollo, ya que ayuda a establecer tubos neurales sanos, los sacos que rodean el cerebro y la médula espinal en desarrollo. No obtener suficiente ácido fólico puede conducir a varias discapacidades congénitas, que pueden afectar la vida y la salud general de un recién nacido(3).

Beneficios del ácido fólico durante el embarazo

Las primeras semanas de gestación son delicadas, por lo que es importante tomar ácido fólico lo antes posible. Es el momento en que se desarrollan los tubos neurales, los responsables del crecimiento del cerebro y la columna vertebral.

El hecho de no consumir suficiente ácido fólico al principio del embarazo puede aumentar las posibilidades de que se produzcan defectos en el tubo neural. Eso incluye condiciones como la espina bífida y la anencefalia, que pueden tener resultados devastadores (4).

La espina bífida afecta a la médula espinal. Los bebés que nacen con esta condición tienen un mayor riesgo de quedar permanentemente discapacitados. Los nervios para el movimiento de las piernas y el control de la vejiga no se desarrollan adecuadamente, lo que a menudo resulta en la incapacidad de caminar o evacuar sin ayuda. La anencefalia afecta el crecimiento del cerebro, y los bebés que la padecen no suelen vivir mucho tiempo (5).

Los defectos del tubo neural siempre ocurren durante las primeras semanas de embarazo, a veces, incluso antes de que la madre sepa que está embarazada. Se estima que los defectos de nacimiento afectan a uno de cada 33 bebés en los EE.UU. (6). Se ha demostrado que cuando las madres embarazadas toman ácido fólico, se reducen las posibilidades hasta en un 70 por ciento (7).

Otro beneficio del ácido fólico es que promueve el rápido crecimiento celular en la placenta y el embrión. Si anteriormente tuvo un bebé nacido con un defecto del tubo neural, el ácido fólico puede reducir el riesgo de tener otro.

Cuando se toma ácido fólico antes y durante los primeros meses del embarazo, esta súper vitamina también puede proteger a su pequeño contra (8):

  • Nacimiento prematuro.
  • Bajo peso al nacer.
  • Poco crecimiento en el útero.
  • Aborto involuntario.
  • Labio y paladar hendido.
  • Reducción del riesgo de complicaciones en el embarazo como la preeclampsia.

El ácido fólico también puede beneficiar a la madre cuando no está embarazada (9). Puede ayudar a prevenir:

  • Enfermedad cardíaca.
  • Algunos tipos de cáncer.
  • Un derrame cerebral.
  • Demencia.

Cuánto ácido fólico durante el embarazo

La cantidad de ácido fólico que necesita consumir depende de sus necesidades específicas. Las recomendaciones de los expertos establecen que cada mujer en edad de procrear debe tomar alrededor de 400 microgramos de ácido fólico diariamente (10).

Empiece a tomarlo al menos un mes antes de empezar a intentar concebir y durante todo el embarazo. Durante los primeros cuatro meses, normalmente se recomienda consumir 400 microgramos. Luego, de cuatro a nueve meses, generalmente son 600 microgramos (11). Alternativamente, el Instituto Nacional de Salud (NIH) recomienda 600 microgramos en cualquier etapa del embarazo (12).

Sin embargo, siempre consulte a su médico para obtener la cantidad correcta – cada mujer es diferente. Puedes consumir demasiado ácido fólico, especialmente si ya llevas una dieta rica en vitamina B9.

Evite tomar más de 1.000 microgramos por día, a menos que su médico le indique lo contrario (13). Hacerlo puede enmascarar otras deficiencias, lo que a la larga lo hace más enfermo.

Debes tener especial cuidado si estás viviendo con una dieta vegetariana. El no consumir productos animales te pone en riesgo de deficiencia de vitamina B12 (14). Si luego contrarresta esto tomando demasiado ácido fólico, se convierte en un desafío para diagnosticar la escasez.

Consumir vitaminas prenatales también está bien – muchas de ellas contienen una buena cantidad de ácido fólico. Las vitaminas prenatales recetadas pueden tener hasta 800 a 1.000 microgramos. Revise la etiqueta y pregúntele a su proveedor de atención médica si tiene alguna preocupación.

Si las vitaminas prenatales que estás tomando no contienen suficiente ácido fólico, es mejor cambiar de marca. Nunca debe consumir más de una vitamina prenatal por día, a menos que su médico se lo aconseje.

Junto con los suplementos, trate de incluir en su dieta la mayor cantidad posible de alimentos ricos en ácido fólico.

¿Cuándo es necesario consumir más?

Para algunas mujeres, es crucial tomar más ácido fólico que la cantidad diaria recomendada. Consulte a su médico sobre sus necesidades de ácido fólico – asegúrese de hacerlo cuando planee concebir. Aquí hay algunas circunstancias en las que puede ser necesario más ácido fólico:

  • Anteriormente concibió un bebé con un defecto neural: A veces, en estos casos, su médico le aconsejará que tome mucho más ácido fólico. Puede ser necesario aumentar la cantidad a 4.000 microgramos por día durante tres meses antes de concebir (15), (16).
  • Vas a tener gemelos: Cuando estás embarazada de más de un bebé, es esencial aumentar la cantidad de ácido fólico. Su médico puede recomendarle que tome hasta 1.000 microgramos (17).
  • Usted sufre de diabetes o toma medicamentos anticonvulsivos: Estos dos factores pueden aumentar el riesgo de que su bebé desarrolle un defecto del tubo neural.

¿Qué sucede si se tiene demasiado?

No es probable que se obtenga demasiado ácido fólico sólo de los alimentos, ya que ya aparece en su forma natural, a saber, el folato. Sin embargo, cuando se toman multivitaminas y otros suplementos, se puede producir rápidamente una sobredosis.

Aunque hay una investigación limitada sobre la sobredosis de ácido fólico, sabemos que puede ocultar las deficiencias de vitamina B12 (18). Si esto permanece sin diagnosticar, podría conducir a daños en los nervios.

Si no se corrige, permitirá que la deficiencia de vitamina B12 empeore, lo que a la larga llevará a la confusión, la demencia y, eventualmente, al daño de los nervios. Sin embargo, es muy improbable que esta deficiencia ocurra en individuos sanos que consumen una dieta sin restricciones; entre los que corren riesgo se encuentran los ancianos y los vegetarianos estrictos (19). La vitamina B12 está presente en los huevos y los productos lácteos, por lo que seguir una dieta vegetariana supone un mayor riesgo de padecer esta deficiencia (20).

El ácido fólico también puede provocar directamente efectos secundarios si se toma durante un período prolongado (21). Estos síntomas incluyen:

  • Náuseas.
  • Calambres abdominales.
  • Gasolina.
  • Diarrea.
  • Problemas de sueño.
  • Irritabilidad.
  • Confusión.

Reacción alérgica

En algunos casos, el ácido fólico puede causar una reacción alérgica(22). Rara vez lo hace, pero póngase en contacto con su médico si desarrolla erupciones cutáneas, enrojecimiento, picor o dificultad para respirar.

Signos de Deficiencia de Ácido Fólico

Los signos de deficiencia de ácido fólico son sutiles en la mayoría de los casos. Algunos de los síntomas son generales, y también pueden ocurrir debido a otras condiciones. Los signos incluyen (23):

  • Dolor de garganta.
  • Irritabilidad.
  • Diarrea.
  • Debilidad.
  • Pérdida de peso.
  • Dolores de cabeza.
  • Anemia.
  • Fatiga.
  • Palpitaciones del corazón.
  • Falta de aliento.
  • Entumecimiento y hormigueo en las manos o los pies.
  • Debilidad muscular.
  • Reducción del sentido del gusto.

Si sólo experimenta una deficiencia menor, los síntomas podrían no ser perceptibles en absoluto, si es que tiene alguno. Sin embargo, todavía no está recibiendo una cantidad adecuada para el desarrollo temprano de su bebé. Así que si teme que no está consumiendo lo suficiente, póngase en contacto con su proveedor de atención médica.

Ácidos fólicos de los alimentos

Se estima que alrededor de la mitad de los embarazos en los EE.UU. no son planificados (24). Debido a esto, no siempre es fácil saber cuándo empezar a tomar ácido fólico.

Para combatir esto, la FDA ha establecido como requisito que algunos alimentos sean fortificados con ácido fólico adicional (25). Entre estos alimentos se incluyen los cereales, la pasta, el pan y el arroz. Esto tiene como objetivo ayudar a las mujeres que no están tratando de concebir.

Si está tratando de concebir, los alimentos fortificados rara vez son suficientes para proporcionar la cantidad diaria recomendada. Incluso comer porciones completas de alimentos fortificados todos los días no garantiza que estés obteniendo todo lo que necesitas. Muchos de los nutrientes sintéticos añadidos a los cereales suelen terminar flotando en la leche, que algunas personas no beben después de comer su cereal.

Los alimentos que contienen folato natural tampoco son tan confiables. Algunas investigaciones incluso demostraron que el cuerpo es mucho más eficaz en la absorción de ácido fólico sintético que el folato natural (26). Además de esto, el folato tiende a disiparse durante el almacenamiento o la cocción.

Los alimentos ricos en ácido fólico se consumen mejor como complemento de los suplementos. Algunas buenas fuentes de folato incluyen:

  • Guisantes secos, nueces y frijoles.
  • Lentejas.
  • Aguacate.
  • Vegetales de color verde oscuro como espinacas, brócoli, hojas de nabo, quimbombó, col, espárragos y coles de Bruselas.
  • Plátanos.
  • Cítricos y zumo.
  • Jugo de tomate.
  • Germen de trigo.
  • Masa de maíz, que se puede encontrar en cáscaras de taco, tamales o tortillas.
  • Cacahuetes.
  • Harina de maíz.
  • Calabaza.

Suplemento de ácido fólico

Además de comer alimentos fortificados y aquellos que contienen folato natural, puedes obtener folato de vitaminas específicas que contienen ácido fólico. Busca una marca que contenga al menos 400 microgramos.

La mayoría de las vitaminas que se venden en los Estados Unidos ya tienen la cantidad diaria recomendada. Los suplementos y vitaminas son fáciles de encontrar – se venden en la mayoría de las farmacias, tiendas de comestibles y tiendas de descuento.

Además del ácido fólico, es una buena idea encontrar una vitamina prenatal que contenga otros elementos necesarios. Esto incluye el calcio y el hierro(27).

Al final

El ácido fólico es una vitamina B9 sintética, soluble en agua. Es crucial durante las primeras etapas del embarazo, incluso antes de concebir. Cuando se obtiene una cantidad adecuada, se reducen las posibilidades de que el bebé desarrolle un defecto neural.

Es esencial conocer los beneficios del ácido fólico en el embarazo. El hecho de no consumir suficiente puede tener efectos graves en el crecimiento de su bebé. Afortunadamente, el ácido fólico se encuentra en varios alimentos y en casi todas las multivitaminas y vitaminas prenatales.

Consulte siempre a su médico sobre la cantidad que debe consumir tanto antes como durante el embarazo.

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